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麻木
ブリヂストンさんと言えばまずタイヤが思い浮かびますが、化工品部門ではどのような製品を作られているのですか。
加藤
化工品部門では、工業用資材、自動車部品、土木・建築資材、OA部品など、ゴム・ウレタン製の各種資材の製造を手がけています。より具体的には、自動車部品ならエンジン・サスペンション用のゴムマウントやシートを構成するウレタンなどを、OA部品ならプリンタに内蔵されているゴムローラーなどを製造しています。
麻木
では私たちも、気付かないうちに化工品部門でお作りになった製品を利用しているのですね。
加藤
タイヤと違って自社ブランドで世に出るものではありませんから、一般にはあまり意識されないことが多いです。しかし化工品部門では、今挙げた以外にも多岐にわたる製品を製造しています。たとえばタンカーが原油の積み卸しに利用するマリンホースの分野では、世界トップクラスのシェアを獲得しています。また、環境対応の製品にも力を入れており、製造工程でフロンを使用しないノンフロンタイプのウレタン製断熱材なども開発しています。
麻木
化工品材料開発部ではどのようなお仕事をされているのですか。
加藤
商品企画は販売部門と開発部門が中心になって行いますが、そこで企画された商品の要求特性を満たす材料や複合化技術を開発するのが化工品材料開発部のミッションです。また実際の製品は工場で生産しますから、開発した材料がちゃんとラインで流れるように量産性を確保するのも我々の仕事です。
麻木
以前と比べてビジネス環境の変化などはありますか。
加藤
昔はどちらかといえば土木・建築資材など重厚長大系の商品が多かったのですが、最近では自動車部品やOA部品の占める割合が増えています。すると今までと大きく変わってくるのが、開発のスピードです。皆さんもご承知の通り、パソコンやプリンタは3ヵ月や半年といったサイクルで新製品が登場します。当然部品を供給する側としても、このスピードに追随していかなくてはなりません。今まで通りのやり方ではとても間に合いませんので、いかに業務プロセスを改革するかが大きな課題になっています。